SAF Enilive, il biojet per un’aviazione più sostenibile

Il SAF (Sustainable Aviation Fuel) è un biocarburante ottenuto grazie alla tecnologia HEFA (mediante processo di idrogenazione degli esteri e degli acidi grassi), che può essere miscelato fino al 50% con il carburante tradizionale per l’aviazione. È prodotto al 100% da materie prime rinnovabili, prevalentemente scarti e residui come oli alimentari esausti, grassi animali e sottoprodotti della lavorazione di oli vegetali.  

Rispetto ai prodotti di origine fossile, i biocarburanti derivano da materie prime biogeniche e consentono quindi una riduzione delle emissioni GHG, calcolate lungo l’intera catena del valore. Al momento, i SAF sono l’unica soluzione disponibile per contribuire alla decarbonizzazione del trasporto aereo. I biocarburanti non richiedono modifiche agli aeromobili né alle attuali infrastrutture di distribuzione del carburante negli aeroporti.

Per raggiungere l’obiettivo di un trasporto aereo più sostenibile, i produttori di SAF lavorano in sinergia con le compagnie aeree, i costruttori di motori, gli operatori aeroportuali e le istituzioni. 

A livello europeo, la maggior parte degli Stati membri dell'Unione Europea ha stabilito aumenti annuali degli obiettivi di miscelazione dei biocarburanti. Il Regolamento (UE) 2023/2405 stabilisce, infatti, che i fornitori di carburante per l’aviazione garantiscano che il jet fuel messo a disposizione degli operatori aerei in ogni aeroporto dell’Unione Europea contenga quote di SAF. 

Nelle bioraffinerie Enilive, i biocarburanti (come il SAF e l’HVO diesel) sono ottenuti sottoponendo le materie prime a una serie di processi fisici e chimici. Gli scarti, i residui e gli oli vegetali arrivano alle bioraffinerie all'interno di navi e autobotti e vengono stoccati in serbatoi prima di essere sottoposti a due trattamenti: uno fisico, per rimuovere le impurezze, e uno chimico che porterà alla trasformazione vera e propria in biocarburanti.

Nel corso del primo trattamento, quello fisico, dalle biocariche vengono rimossi i componenti che risultano critici per la sezione di Ecofining™, la cui tecnologia è stata sviluppata da Eni in collaborazione con Honeywell UOP, in particolare residui solidi e gomme (fosfolipidi) attraverso processi di lavaggio e centrifugazione degli oli nella sezione degumming e successivamente metalli, attraverso un sistema di rimozione mediante materiali adsorbenti (terre sbiancanti) nella sezione bleaching.

L’olio ottenuto, privo di metalli, gomme e residui solidi, passa quindi al secondo trattamento, quello chimico, l’Ecofining™, che è composto da due stadi: idrodeossigenazione, che elimina l’ossigeno e le impurezze residue, tra cui l’azoto, e isomerizzazione, che trasforma le n-paraffine in isoparaffine con idonee proprietà a freddo.

Gli oli in carica alle bioraffinerie sono formati soprattutto da trigliceridi e acidi grassi che, attraverso i due stadi, si trasformano in idrocarburi (isoparaffine), che conferiscono al prodotto caratteristiche del tutto simili a quelli del gasolio di origine fossile. Grazie all’idrogenazione si ottiene la rimozione totale dell'ossigeno, la cui presenza nei prodotti di origine biogenica favorirebbe la formazione di colonie batteriche e mucillagini. L’HVO (Hydrotreated Vegetable Oil) diesel è perciò esente da queste problematiche e pertanto l’HVO può essere utilizzato anche in purezza nei motori diesel. 

Dalla fine del 2024, attraverso la realizzazione di opportune modifiche impiantistiche, in particolare dell’unità isomerizzazione, del parco serbatoi e delle strutture logistiche, la bioraffineria di Gela integra alla produzione dell’HVO diesel, bionafta e biogpl, anche la produzione del SAF. Nel 2026, inoltre, la produzione di carburanti sostenibili per l’aviazione verrà estesa anche alla bioraffineria di Venezia Porto Marghera, grazie a un piano di investimenti mirato.