Waste to Fuel

La gestione dei rifiuti in ottica circolare è un obiettivo al centro del nostro impegno per attuare una crescita improntata sull’uso razionale delle risorse. Grazie alla tecnologia Waste to Fuel (W2F), messa a punto nel Centro Ricerche Eni per le Energie Rinnovabili e l’Ambiente di Novara e sperimentata in un impianto pilota a Gela, siamo in grado di valorizzare le potenzialità energetiche dei rifiuti organici. Ciò avviene attraverso un processo che trasforma la biomassa di partenza in bio olio e bio metano, con recupero dell’acqua in essa naturalmente contenuta. In poche ore si replica, dunque, un fenomeno che la natura compie in milioni di anni: creare energia a partire da una biomassa di origine fossile. La materia prima necessaria al processo è costituita dalla Frazione Organica dei Rifiuti Solidi Urbani (FORSU) e dagli scarti dell’industria alimentare. Il bio olio ottenuto, che varia dal 3% al 16% in funzione della composizione della carica in ingresso, può essere utilizzato in miscela come combustibile a basso contenuto di zolfo per il trasporto marittimo oppure raffinato per produrre biocarburanti. L’acqua recuperata dal rifiuto organico, fino al 60% del suo peso, viene reimpiegata per usi industriali.

Il cuore della tecnologia è la termoliquefazione, un processo termochimico in soluzione acquosa che trasforma la biomassa di partenza in una sorta di petrolio biologico o bio olio. Dal processo, inoltre, si ricava gas (principalmente biometano e CO₂) e acqua che, opportunamente depurata, è riutilizzabile all’interno dell’impianto stesso o per altri usi industriali. Ogni passaggio è studiato per minimizzare lo scarto da inviare a smaltimento: anche il residuo solido, costituito dal rifiuto non trasformabile, può servire per generare calore destinato alle esigenze energetiche dell’impianto. Nel seguente video Aldo Bosetti del Centro Ricerche Eni per le Energie Rinnovabili e l’Ambiente di Novara spiega gli stadi di lavorazione in diretta dall’impianto pilota.

Per la sperimentazione della tecnologia Waste to Fuel abbiamo realizzato e avviato nel gennaio 2019 un impianto pilota a Gela, nell’area della Bioraffineria, con l’obiettivo di fornire informazioni utili al perfezionamento e allo sviluppo su scala industriale. La fase sperimentale, che ha previsto l’utilizzo di rifiuti urbani (fino a 100 kg/giorno) provenienti dai comuni dell’area di Ragusa, si è conclusa nell’aprile 2022, in linea con l’autorizzazione concessa dagli enti.
L’impegno per lo sviluppo della tecnologia Waste to Fuel rientra nell’ambito delle attività che Eni Rewind intende realizzare nei prossimi anni, in linea con la riconversione dei siti industriali di Eni. In particolare, la trasformazione circolare in atto offre opportunità alla gestione dei rifiuti con nuovi impianti di trattamento e recupero da realizzare in aree già antropizzate, dismesse o bonificate. Una visione strategica, ispirata ai principi del recupero di materia ed energia e dello zero consumo di nuovo suolo, che risponde in maniera sostenibile alle esigenze del settore dei rifiuti in Italia caratterizzato da carenze strutturali.   

La strategia di Eni al 2050 è quella di trasformarsi in un’azienda che commercializza solo prodotti decarbonizzati, così da limitare il loro impatto sull’ambiente. Un approccio responsabile che va oltre la mera compliance delle norme di legge e che sta portando a integrare nelle attività tradizionali le produzioni basate sull’utilizzo di biomasse. Verso questa prospettiva di ricerca e sviluppo, Eni Rewind partecipa con Eni, l’Università degli Studi di Napoli Federico II ed altri partner al progetto “Biofeedstock – Sviluppo di piattaforme tecnologiche integrate per la valorizzazione di biomasse residuali”.