Centro Ricerche per le Energie non Convenzionali

Le attività del Centro sono focalizzate sul programma di ricerca Along with Petroleum, lanciato da Eni nel 2007 e volto a conseguire breakthrough tecnologici nell'utilizzo dell'energia solare e delle biomasse – che Eni ritiene essere le fonti rinnovabili con maggiori potenzialità di utilizzo sostenibile – dal punto di vista ambientale e economico – su larga scala.
Il Centro è anche attivo nello sviluppo di tecnologie innovative funzionali alle bonifiche ambientali ed allo smaltimento e valorizzazione dei rifiuti.
Al contempo, il Centro continua a fornire il suo contributo alle attività delle Divisioni di Eni e a Polimeri Europa per lo sviluppo di tecnologie relative al core business.
Attualmente operano all'interno del Centro circa 150 tra ricercatori, tecnici e staff.

Dal lancio del programma Along with Petroleum, il Centro Ricerche ha già ottenuti importanti risultati: nei suoi laboratori è stata realizzata la prima cella solare con materiali organici innovativi e sono stati sintetizzati alcuni materiali originali in grado di funzionare da convertitori di spettro, cioè di aumentare la frazione di spettro solare convertibile da un sistema fotovoltaico.
Gli eccellenti traguardi raggiunti sono evidenti anche nella produzione brevettuale realizzata nel 2010: i ricercatori del Donegani sono co-inventori di  28 domande di brevetto depositate, pari al 32% delle domande complessive di eni.
Le attività di ricerca e sviluppo tecnologico del Centro sono coordinate direttamente dalla Direzione Studi e Ricerche condotte con il contributo di Università e centri di ricerca italiani (es. Politecnico di Torino e Milano), europei (es. Università di Varsavia e di Porto), e americani (es. Massachusetts Institute of Technology; Stanford University) con i quali Eni ha costruito, e intende ampliare, un efficace network scientifico.

I principali progetti di ricerca sviluppati presso il Centro nel settore dell'energia solare sono:

• sviluppo di celle fotovoltaiche basate su materiali organico e/o polimerici al fine di ridurre i costi di produzione dell'energia elettrica da solare, superando i limiti delle tecnologie attuali basate sul silicio;
• sintesi di materiali fotoattivi in grado di incrementare l'efficienza di conversione dei dispositivi fotovoltaici;
• foto-produzione di idrogeno per dissociazione dell'acqua con l'impiego dell'energia solare;
• sviluppo di sistemi ibridi di produzione di energia elettrica (con eventuale co-produzione di acqua dissalata) basati su tecnologia solare termodinamica e cicli combinati, anche al fine di valorizzare riserve remote di gas naturale.

Nel campo della produzione e valorizzazione energetica delle biomasse le attività del Centro sono focalizzate sui seguenti temi:

• Biomass To Liquids (BtL): conversione di biomasse non edibili in biocombustibili via sintesi di Fischer-Tropsch (biocombustibili di seconda generazione);
• impiego di microrganismi (lieviti, funghi, batteri e microalghe) per la produzione di bio-carburanti (terza generazione);
• Valorizzazione rifiuti a uso energetico: conversione tramite trattamento termo-chimico della frazione organica dei rifiuti solidi urbani e dei fanghi di depurazione in un bio-olio dalle caratteristiche simili ad un greggio da petrolio e destinabile a raffinazione/upgrading in biocarburante
• individuazione di piante a uso esclusivamente energetico a elevata produttività, al fine di ridurre significativamente il costo della produzione dei biocombustibili e le aree impiegate.

Le attività relative alle tematiche ambientali riguardano:

• la riqualificazione dei terreni impattati mediante essenze vegetali autoctone atte ad estrarre i contaminanti dal suolo, o favorirne la degradazione grazie alla flora batterica della rizosfera, e che nel contempo siano fonte di biomassa o altri vettori energetici (fitoremediation);
• lo sviluppo di sistemi di trattamento passivo delle acque di falda come le
  barriere permeabili reattive ( PRB ) mediante l'impiego di materiali adsorbenti (processo En-Z-Lite®) e/o di  membrane per nanofiltrazione;
• la messa a punto di materiali e metodologie per il
  monitoraggio del livello di inquinamento del suolo e delle acque e del relativo grado di rischio (biodisponibilità e Analisi di Rischio) per promuovere il ricorso alla Natural Attenuation;
• lo sviluppo di tecnologie elettrocinetiche (EKRT) in situ per la bonifica di suoli contaminati da metalli pesanti;
• tecnologie di inertizzazione di rifiuti industriali basate sulla combustione senza fiamma con ossigeno (Flameless Combustion)
• lo sviluppo di materiali idrofobici (in grado di separare acqua dal petrolio) e di tecnologie per il recupero di spandimenti di greggio in ambienti marini (Oil Spills).