Il Consumerismo

Il fenomeno del "consumerismo" nasce negli Stati Uniti agli inizi del XX secolo in seguito alle forti proteste delle fasce più deboli della società americana. Sensibili a questa problematica gli USA, attraverso leggi federali, assicurano ai consumatori un minimo di controllo su alcuni prodotti di largo consumo.
In Europa, le prime nazioni a riconoscere l'importanza e a sviluppare il tema del consumerismo sono, intorno agli anni '50, il Regno Unito e la Danimarca.
L'Inghilterra in particolare ritiene doveroso per la protezione del consumatore formare un organismo di tutela, il Consumer Advisory Council. Anche altri paesi europei tra i quali la Francia e la Svezia, seguono la strada tracciata da inglesi e danesi.
Nel 1975 la Comunità Europea, con il primo Programma di Azione, traccia direttive e obiettivi precisi da seguire: l'Atto Unico del 1987, estende il concetto di consumatore, aumentandone l'importanza nella politica e nell'economia dell'Unione Europea e, nel 1993, il Trattato di Maastricht prevede un apposito capitolo attribuendo alla Unione Europea delle specifiche competenze.

In Europa, all'inizio degli anni '80, si emettono una serie di direttive CEE su aspetti importanti del mondo del consumerismo: la responsabilità delle aziende per danni provocati da prodotti difettosi, i contratti negoziati fuori dei locali commerciali, la pubblicità ingannevole, la protezione dei consumatori sulle indicazioni dei prezzi, della vendita, delle garanzie al consumo e della sicurezza generale dei prodotti.
La Commissione Europea istituisce la Health and Consumer Protection Directorate General (DG SANCO) per tutelare la salute e la sicurezza dei consumatori e promuovere programmi di informazione.
Nel 2003, inoltre, viene fondato un Gruppo Consultivo Europeo dei Consumatori (ECCG), che ha la funzione di supportare la Commissione sui problemi riguardanti i consumatori nella UE.
In Italia il fenomeno e la discussione sul consumerismo si sviluppano a partire dalla fine degli anni ‘80 concretizzandosi con la creazione di specifiche associazioni.